神君大殿，御書閣。
內侍們一封接一封送來急報。
洪俊誠坐在書案之后，饒有興致的練習著書法，急報他也懶得去看，只讓秦燕念給他聽。
“戶賢街出現異怪傷人，刑部已派人前往緝拿。”
洪俊誠平靜落筆，似乎沒有聽到急報的內容。
不多時，急報又來。
“黃葉坊出現異怪，傷人命三十余條，刑部已派人前往緝拿。”
洪俊誠放下毛筆，只覺寫得不甚滿意，把此前的字撕了，讓內侍攤開一張新紙重寫。
“清悅里出現異怪，傷人命五十余，刑部正全力緝拿。”
洪俊誠依舊充耳不聞。
他寫好了四個大字：神臨盛世！
“秦燕，你看著四個字寫的如何？”
秦燕上前，仔細看了片刻。
給洪俊誠鑒別書法，是一件非常危險的事。
不能說外行話，胡亂品評，視為欺君。
不能直接說好，要說明好在什么地方，否則也是欺君之罪。
說出了好的地方，還要說不好的地方，否則就是阿諛諂媚。
說不好的地方，還不能說的太直接，否則就是大不敬。
但也不能說的太委婉，否則還是欺君。
為了書法的事情，掉了腦袋的內侍不計其數，秦燕懂書法，還懂得拿捏火候，特別受洪俊誠的賞識。
看了這四個字，秦燕先是贊許道：“神君筆鋒遒勁，墨痕甚是剛健，字字氣勢逼人，老奴看了，只覺得雙眼刺痛，難以長久直視。”
洪俊誠點點頭道：“寫這四個字的時候，朕確實用了不小力道，你且說說，這四個字有何不足之處？”
秦燕思忖片刻道：“容老奴斗膽說一句，神君今夜運筆的時候，稍微急促了些，您看此處這一筆，筆鋒急轉，勁道十足，但看著略顯一絲突兀。”
洪俊誠微微一笑：“罷了，重寫一幅。”
重寫一幅？
秦燕不動聲色，心頭陣陣翻滾。
他意識到自己說錯話了。
所謂筆鋒急轉，完全來自秦燕的臆測。
神臨城出了異怪，百余人丟了性命。
出了這么大的事情，按照秦燕的推測，洪俊誠不可能一點都不著急，就算裝的不急，也不可能真的不急，所以他說洪俊誠運筆急促。
但現在洪俊誠還在專心寫字，他是真的不急。
如果秦燕不能正確揣度洪俊誠的用意，很可能會丟了性命。
這一次，洪俊誠寫的還是四個字：神賜太平。
字剛寫好，洪俊誠讓秦燕品評，秦燕看了半響，剛要開口，卻見一名內侍上前通傳：“神君，刑部尚書張敬文求見。”
洪俊誠默然片刻，眉頭一點一點皺了起來。
秦燕看了內侍一眼，依舊沒有表情。
他知道這內侍要遭殃了。
洪俊誠回到書案旁邊，看著剛寫好的四個大字，隨手一揮，將它撕了 “敗興！”
內侍跪在地上瑟瑟發抖，洪俊誠眉頭一挑，吩咐帶下去，抽五十鞭子。
這五十鞭子抽下去，能不能保住性命，要看這內侍的造化。
他來的不是時候。
可如果他剛才不進來呢？
不進來，貽誤機要，他必死無疑。
他就沒有一條活路走么？
在神君大殿，在洪俊誠眼里，內侍就不能算作人，今天輪到他當值，遇到了刑部尚書覲見，注定他難逃一劫。
洪俊誠沒有召見刑部尚書，他知道刑部尚書要說什么。
刑部肯定抵擋不住異怪，洪俊誠知道那些異怪從何而來，也知道刑部那群廢物幾斤幾兩。
可洪俊誠依然沒作理會，他再次揮舞毛筆，又寫了四個大字：神佑安泰。
“秦燕，再看看這幅字寫的如何？”
城東，戶賢街。
一頭一丈多高的巨獸，撞進一戶民宅之中。
這巨獸身形像牛，頭上有兩根碩大的犄角，但犄角不是從頭頂長出來的，是從雙耳里生出來的。
兩根犄角的末端各長著一張人臉，一張人臉不停哭喊，另一張人臉放聲大笑。
帶著凄厲的笑聲和哭聲，那巨獸沖進屋子，先將一名老翁撞倒，幾腳上去，踩成一地血肉。
這一家一共四口人，老翁的兒子上個月剛成婚。
看到老翁死了，老翁的兒子慌了手腳，不知道該怎么辦。
老太太喊了一聲：“帶上你媳婦，快……”
話沒說完，那只犄角從老嫗胸口里穿了出來，犄角末端的那張臉還放聲大笑。
“嘿嘿嘿嘿”
這一聲笑，嚇掉了兒媳婦半條命，連路都不會走了。
兒子抱上媳婦，跳窗逃了，剛沖到街上，見一頭巨大的山豬，正往肚子里塞尸體。
這山豬身形和房子差不多高，一顆腦袋比水缸還大，但這腦袋上沒有嘴。
這只山豬的嘴，豎著長在肚子上，五六尺長，有四顆獠牙，左右外翻。
那山豬往肚子里塞進去兩具尸體，嚼了半響，沒有吞下去，吐出一坨肉泥。
肉泥冒著熱氣，在地上蠕動翻滾，不多時，變成了一條半人高的蚯蚓，帶著滿身的黏液和腥血，慢慢朝著那年輕的夫婦蠕行。
年輕夫婦嚇得轉頭狂奔，那頭巨牛已經撞穿了院墻，追到了身后。
山豬咆哮了一聲。
“嘿嘿嘿嘿”
牛角上的臉還在笑。
夫婦腿一軟，倒在了地上。
就在這對夫婦身邊，有一座臨街的小屋，刑部員外郎蘇世群，帶著兩名官差蹲在地上，各自拿著佩刀，捂著嘴，小聲啜泣。
蘇世群哭道：“你們出去看看，適才是什么聲音？”
一名官差抽泣一聲道：“哥，你膽子大，你出去看看。”
另一名官差哭啞了嗓子：“放你娘的屁，你特么說誰膽子大？”
員外郎蘇世群擦擦眼淚道：“讓你去便去，你還敢抗命不成！”
官差哭道：“老爺，我跟您這么多年，你要說查瓦窯，查鶯花，查暗門子，我什么時候含糊過？
上去揪頭發、扇臉、帶枷鎖，上撩子，我對那些婦人可從沒手軟過！可，可，這，這個不行呀！”
他們三個奉命來戶賢街搜尋異怪，結果剛看見異怪，就躲進了一戶鐵匠家里。
鐵匠和他的妻兒，縮在墻角瑟瑟發抖。
“呼啊！”
院子里出了動靜，好像有男女老幼幾十人，一起哀嚎。
怪物進院子了，孩子嚇哭了，媳婦抱著孩子哭，鐵匠緊緊抱著媳婦。
蘇世群見兩個官差不肯動，他指著鐵匠道：“你出去看看！”
鐵匠哪里敢出去，抱著妻兒不住搖頭。
蘇世群喝道：“我等拼上性命保你一家周全，讓你出點力，你敢推三阻四！把這刁民的妻兒給我抓來！”
抓女人和孩子，這事難度不大，兩名官差擦干了眼淚，提著佩刀正要上前，鐵匠趕忙起身道：“我去，我這便去。”
“呼啊！”
鐵匠往門口走，院子里的咆哮聲越來越大。
鐵匠的媳婦抱著孩子，一咬牙，跟著自家男人一并去了門口。
鐵匠回頭含著淚道：“你們跟著出來作甚？”
媳婦哭道：“要活咱一塊活，死了也要一塊死。”
蘇世群低聲對官差道：“快把她們娘倆抓回來，不然他們就都跑了！”
兩名官差正要上前，發現鐵匠已經推開了房門，趕緊又縮回到了屋子里。
蘇世群罵道：“一群廢物，刑部的臉都讓你們丟盡。”
兩個官差低頭不語。
鐵匠一家來到院子里，看到隔壁院子的腳夫站在了門口。
從外形上看，腳夫似乎沒什么異常，就是衣衫凌亂了些。
這院子里也沒見其他怪物，剛才的咆哮聲從何而來？
鐵匠小心問了一聲：“大哥，你們家怎樣了？嫂子他們沒事吧？”
等了許久，那腳夫終于開口了：“你嫂子，我也不曉得她有沒有事，要不你問問她。”
說話間，腳夫慢慢舉起手，把自己的腦袋搬了下來，抱在胸前。
在他脖子的斷口上，又長出一顆腦袋，正是腳夫的媳婦。
他媳婦披頭散發，滿臉血污，張開嘴，沖著鐵匠一家喊道：“呼啊！”
腳夫自己的人頭被他抱在懷里，張著大嘴，跟著媳婦一起喊。
剛才的咆哮聲，是他們兩口子一起發出來的。
眼看腳夫頂著媳婦的腦袋沖了過來，鐵匠拽著妻兒閃在了一旁。
腳夫撲了個空，堵在了屋子門口，鐵匠抱起兒子拽著媳婦，往院子外邊跑。
剛要沖出院子，但見一個老嫗，腰上掛著半截老翁的身子，帶著一副螳螂般的手臂，撲向了鐵匠。
鐵匠躲開了，媳婦嚇傻了，躲不開。
鐵匠回過身子，緊緊摟住媳婦。
媳婦緊緊抱住了懷里的孩子。
一家三口閉上了眼睛。
噗！噗！
兩聲悶響！
老嫗的腦袋掉在了地上，身子被劈成了兩截。
“把眼睛睜開，說你呢！”
鐵匠驚魂未定，含著眼淚，睜開了眼睛，看著眼前這個高大的男子。
那男子帶著面具，手里拿著一把鐵戟。
鐵匠緊緊摟著妻兒，他不認識這男子，也不敢相信自己一家三口還活著 堵在屋子門口腳夫捧著腦袋又沖了過來，鐵匠不知所措。
徐志穹上前一戟將腳夫攔腰砍成兩段。
斷口之處，生出幾十條觸須，四下盤曲摸索，徐志穹丟出一張符咒，引來一束火焰，將兩截尸體燒成了灰燼。
逃到街上的那對年輕夫婦也救了下來，看著院子門口老嫗和老翁的尸體，男子哭道：“這是我爹和我娘。”
徐志穹一怔：“你爹和你娘？”
男子哭道：“他們被妖怪給殺了，不知怎么又活了。”
被怪物殺了的人，還會再變成怪物？
徐志穹不大相信，男子的媳婦在旁道：“剛才街上那條曲蟮（蚯蚓），也是死人變出來的！”
徐志穹暗自咬咬牙。
袁成鋒，你個雜種養的！
徐志穹問道：“屋子里還有別人么？”
鐵匠剛要開口，妻子在旁道：“沒別人了。”
鐵匠詫異的看著妻子。
妻子咬著牙道：“當真沒別人了。”
徐志穹也沒多問，把眾人先安置在了街口的大宅里。
刑部員外郎蘇世群帶著兩名官差還在屋子里哆嗦。
屋子外面又響起了嘶吼聲。
蘇世群哭道：“你們兩個誰出看看？”
官差哭道：“大人，要不咱們跑吧，這破房子不能待了！”
兩名官差扶起了蘇世群，蘇世群腿軟，走不動路。
兩名官差丟下了蘇世群，跑向了門口。
房門哐當一響，一顆和水缸差不多大的人頭滾了進來，趴在一名官差身上，一口咬掉了官差的腦袋，咯吱咯吱，慢慢咀嚼。
另一名官差想往外沖，那顆巨大的腦袋，從額頭上伸出一條舌頭，將那官差卷住，送進了嘴里。
蘇世群放聲嚎哭，一邊哭，一邊罵道：“那家惡民呢？他們跑哪去了？他們都是惡民，就知道自己性命，不顧朝廷命官死活，他們目無王法，目無朝廷，目無神君，就該將他們滿門抄斬……”
巨大的頭顱壓在了蘇世群的身上，張開大嘴，慢慢含住了蘇世群的腦袋。
御書閣中，洪俊誠還在揮毫潑墨，一連寫了幾十幅，都不太滿意。
秦燕很緊張，他不知道洪俊誠是對字不滿意，還是對他的品評不滿意。
內侍再次送來急報。
“城東、城北、城南各地，異怪接連不斷，傷人無數，被異怪所殺者，亦會化作異怪。”
死者也會變成異怪。
洪俊誠放下了毛筆，這回他不能不管了。
如果一直放任不理，異怪會越來越多，整個神臨城就要失控了。
而且城南也出現了異怪，神臨城四品以上的大員，都住在城南。
洪俊誠思忖片刻道：“秦燕，去把黑衣營撫安尉劉錦書叫來。”
黑衣撫安營營尉劉錦書。
秦燕明白了洪俊誠的意思。
整個撫安營，只有一個營尉，再無旁人。
(本章完)
