“元老！”
一見東方拓來到，閱兵臺上正在談笑風生的青嵐星軍政要員立刻立正，右手握拳，緊貼心口，微微欠身向他施禮。
帝國五百元老，地位無比尊崇，即便沒有在軍隊或者政府中擔任職務，依舊擁有凌駕于所有人之上的威嚴和權勢，只因為——他們就是帝國！
東方拓面沉似水，朝眾人點了點頭，隨意揮了揮手，示意大家不用這么緊張。
青嵐星是帝國遠征軍的后勤中轉基地。
“軍需后勤”這么關鍵又有油水的領域，自然是由貴族和門閥來親自把持。
是以，今天有資格站在閱兵臺上，迎接大軍凱旋的軍政要員，統統都來自四大選帝侯家族及其附庸勢力，都是“自己人”。
既然是“自己人”，很多話題便可以暢所欲言。
和四周大街小巷里狂熱民眾不斷嘶吼的“帝國萬歲”不同，這些軍政要員的竊竊私語中，卻沒多少喜色。
“又是一場‘輝煌的勝利’啊，一顆新的資源星球，呵呵，只可惜聽說圣盟實施‘堅壁清野，焦土抵抗’的策略，撤退之前已經將所有礦場統統炸毀，甚至用十分陰毒的方法，將地底礦脈全都污染了，預計光是治理污染的工作，就要好幾年，還不知要砸下多少錢去，這哪里是什么資源星球，又是一個無底洞！”
“沒錯，還有圣盟留下的那些民眾，統統都被嚴重洗腦，對帝國的抵觸情緒很大，不經過長時間的教化，只怕沒辦法變成帝國的良好勞動力，可又要耗費大量糧食來養活他們，總不能統統殺光吧？把剛剛光復的幾十個大千世界的民眾統統殺光？誰敢做出這樣的決定？實在……令人苦惱啊！”
“后方民眾的支持，已經達到極限了，無論再怎么‘激勵’，都激發不出更大的潛力，反而是事故率不斷上升，小規模暴動也此起彼伏，偏偏帝國的大部分力量都集中在前線，沒辦法鎮壓后方的暴動，以至于，前天在毒蝎星團的武英界，竟然鬧出了修真者摧毀整座星空戰堡的可怕事件，甚至被修真者侵入靈網，將全過程都直播出來，恥辱啊，簡直是帝國莫大的恥辱，竟然被一個小小的修真者……”
“一個小小的修真者，還掀不起太大風浪，但我們現在面臨的通貨膨脹壓力實在太大，已經達到崩潰的臨界，倘若戰爭繼續下去，帝國晶幣的惡性貶值將不可避免，我們進行過詳盡的推演，倘若戰爭再以目前的強度進行一年，還是現在的資源供應量的話，那么，最遲到明年二月，帝國晶幣將至少貶值300，到明年底，極有可能貶值十倍，災難性的后果，比一萬個修真者出現都要嚴重啊！”
“所以，現在最重要的問題，就是如何體面地結束這場戰爭了！”
東方拓雙眼微瞇，面無表情，看似對身邊的議論聲無動于衷，卻是清清楚楚聽到了每一個字。
他更知道，這些青嵐星軍政要員的議論和抱怨，很大程度都是故意說給他聽的，是希望他以帝國元老的身份，在元老院提出議案，趕快結束戰爭。
只不過……
東方拓心中冷笑，這些軍政要員們以為元老院就不希望趕快“體面”地結束戰爭么，但是剛剛被鮮血淋漓撕下一大塊肉的圣盟，又怎么會輕易給帝國這個“體面”呢？
“前線那些丘八，絲毫不體諒后方運營物資的辛苦，滿腦子只有一根筋，就知道打，打，打！繼續這樣胡搞蠻干的話，我們的后勤體系就要全盤崩潰了！”
“沒錯，聽說駐扎在‘天月星域’的第二十七艦隊，最近就鬧出了嘩變事件，中下層青年軍官的情緒有些不穩，不愿意執行‘原地固守’的命令，還想繼續進攻，擴大戰果，將戰線進一步拉長。”
“這些四肢發達，頭腦簡單的家伙，究竟想干什么，‘擴大戰果’？擴大戰果，光復了新的星球之后，他們來養活上面那些被高度洗腦的人嗎，真是混賬！
“這些胡攪蠻纏的家伙，只想著自己的戰功和勛章，卻是從來不會為整個帝國的大局考慮，一旦熱血沸騰，沖昏了頭腦，他們是什么事情都干得出來的，而且現在還有一個很令人擔憂的現象——來自不同大千世界的青年軍官們，似乎串聯起來，互通聲息了，他們好像搞了不少類似‘俱樂部、聯合會’之類的組織，不知道要干什么，真是令人擔憂。”
“都是那些界主縱容的，那些帝國偏遠世界的界主，都是一幫野心勃勃、自私自利、鼠目寸光、貪得無厭，從不為大局考慮的混賬！”
東方拓心里又嘆了口氣。
身為帝國開拓銀行的總裁，運營著天文數字軍資的遠征軍后勤頭目，他非常清楚眾人正在議論的話題。
一口氣吞噬了幾十個大千世界，帝國已經達到了階段性擴張的極限，再這么盲目擴張下去，就會變成一頭無限膨脹的巨獸，最終被自己的體重壓垮——像是擱淺到沙灘上的鯨魚，從內向外爆炸。
所以，站在帝國整體利益的角度來考慮，無論“體面”還是“不體面”，都必須趕快結束這場已經持續十幾年的帝國反擊戰。
但最前線渴望建功立業的軍官，特別是那些野心勃勃、熱血沸騰，被“帝國無敵”和“人類文明萬歲”的口號嚴重洗腦的中青年基層軍官，卻不是這么想。
他們渴望建功立業，渴望開疆擴土，渴望青史留名，渴望成為人類文明崛起中，光耀萬丈的英雄！
將在外，君命有所不受，在一場橫跨幾十個大千世界，連綿上萬光年的宇宙大戰中，后方對最前線那些飄蕩于無垠星海深處的深空艦隊，是極難有效控制的。
每一支深空艦隊，都擁有長度達到十公里以上的超級星艦，有可以自我循環的空氣和凈水系統，往往還存儲著可以供應十幾二十年，味道雖然難聞，卻能滿足基本能量需要的合成食物。
擁有這些東西，每一支深空艦隊都是一個自給自足的小型實體，即便沒有補給，也能堅持作戰好幾年，所謂“深空”二字，就是深入星空，獨立探索、戰斗和征服的意思。
很多時候，深空艦隊究竟在前線做了什么，后方是沒辦法時時刻刻觀測到，即便觀測到了，也沒辦法阻止的。
更重要一點，深空艦隊并非直接被四大選帝侯家族控制。
帝國實在太過龐大，廣袤無垠的星海決定了中央集權的超高難度——皇帝陛下不可能徹底控制整個帝國，四大選帝侯家族也做不到。
此刻，駐扎在前線的數百支艦隊，只有一半是四大選帝侯家族直屬，其余一半卻是來自比較獨立的帝國外圍世界。
雖然成立了“遠征軍大本營”來統一協調所有艦隊，但這些艦隊實質上的掌控者，卻是外圍世界的界主，是一個個桀驁不馴、貪得無厭的軍閥。
這些軍閥，對麾下中青年軍官的激進表現，往往是樂見其成的。
畢竟，能多打下一顆資源星球，這些軍閥自己都能多積累一點戰功。
而且在別人沒有來到之前，他們還能搶先將剛剛光復的星球劫掠一空——即便圣盟真的實施“焦土戰略”，只要肯挖地三尺，好歹都能搜刮出一些破銅爛鐵來。
對這些老巢在十萬八千光年之外的軍閥部隊來說，他們甚至一開始就沒想過要長期掌控這些最前線的資源星球，卻是抱著“撈一把就走”的心思，行事就更加肆無忌憚，完全是一幫強盜。
至于這些先是被圣盟實施了焦土戰略，隨后又被帝國軍敲骨吸髓、搜刮一空的星球之后要怎么處理，不斷延長的戰線要怎么固守，后勤補給的壓力成倍提升……這些亂七八糟的問題，就統統交給“遠征軍大本營”乃至“帝國元老院”來頭痛好了，反正他們就拍拍屁股，帶著大把戰功和勛章，“凱旋”來了！
想到這里，東方拓在心里都非常同意身邊軍政要員對前線那些丘八的評價——一群混賬！
就在這時，慷慨激昂的進行曲響起，空氣和大地的震蕩越來越激烈，四面八方人山人海的群眾，如同火山爆發一般，撕心裂肺地吼叫起來：“帝國萬歲！帝國軍萬歲！皇帝陛下萬歲！人類文明萬歲！萬歲！萬歲！”
凱旋大軍出現了。
天空中是浮空山一般的對地強襲艦，好似上百朵鋼澆鐵鑄的烏云般緩緩漂浮過來，地面上則是一支支頂盔摜甲、殺氣騰騰的全晶鎧戰團，踏著雄壯的鼓點，朝主干道和閱兵臺挺進。
“征服吧！修仙者！征服所有魑魅魍魎，邪魔外道！”
“統治吧！真人類！統治這片黑暗星海，冰冷宇宙！”
“戰艦掠過滾滾波濤！帝國的榮光永遠閃耀！”
“光榮啊，帝國！光榮啊，帝國軍！”
真人類帝國的戰歌，伴隨著民眾的歡呼，響徹天上地下，四面八方。
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