羅德心中一驚，這是發生了什么事情嗎？
風暴關口的戰役剛一開始，不見得就會失敗吧？
安娜貝說：“一定是有什么緊急情況發生，我送你過去。”
羅德搖頭：“我自己去，你帶著梅菲斯和卡珊返回駐地，如果我沒有回來，你們又遇見危險，你就帶著她們撤回巖石燈塔。”
在這支隊伍中，唯一的核心就是他，他一離開，隊伍的結構就崩潰了，平時可以輕易擊殺的怪物轉瞬就可能將她們消滅，所以安娜貝必須在場，打不過還能跑。
安娜貝雖然不太愿意承認，但也知道羅德是對的。
三人都沉默下來，羅德揮揮手，轉身向第七駐地奔去。
黑霧濃重，但他有靈魂之眼，方向感也很好，很快就找到了駐地。
和第三駐地一樣，第七駐地也是一縷火苗，它照亮了方圓二十碼的范圍，就像無邊黑霧中的一個小小綠洲。
而在此刻，這片綠洲上，已經站滿了人。
每個人都是身穿殿堂長袍，領口有雙重火焰標志，腰間掛著提燈，胸口佩戴著紅色淚石胸針，全是正在作戰的二級戰斗人員。
他們圍成一圈，中心的正是守護者兼王之候選者瓊恩，他身旁還有一個同樣身穿守護者長袍的女人，看不出年紀。
羅德很快憑借記憶想起她的名字——守護者莉莉薇，掌控著永不熄滅的混沌之火的女人，他們曾經在討伐深淵大蛇時一同戰斗過。
當羅德踏進火光范圍時，瓊恩立刻說道：“好，人來齊了，事態緊急，我簡要說一下情況。”
“白塔的大眼睛在觀測星相時，預見到了一次巨大的兇兆，白塔之主梅雷迪斯閣下用圣靈占卜找到了危機的根源。”
“噬靈王的城堡。”
火光之內，鴉雀無聲，所有人都沉默著，能成為二級戰斗人員的，都是歷經無數危機和災難，在生死關頭徘回過無數次，早已是身經百戰的人（除了羅德）。
在面對危機時，保持鎮靜是最基本的素質。
羅德同樣也沒有說話，他歷練不深，但他經歷過的許多事情，這里沒有人經歷過。
瓊恩繼續說道：“噬靈王是古老的惡靈，從特羅里安建立之初，它就是潛在的威脅，這個強大的王級怪物已經沉寂了數千年，具體時間已不可考證，根據歷史學會整理的筆記，它起源于上一個紀元的賢者亞里斯，且并不是主動歸于沉寂，而是在繁星王國最強盛的年代被封印。”
“我們不知道繁星王國為什么沒有消滅它，也不知道他們為什么沒有摧毀惡靈的城堡，自繁星王國覆滅后，噬靈王的城堡就再次歸于沉寂，直到現在。”
瓊恩頓了頓，繼續說道。
“噬靈王的城堡內出現了某種詭異的異動，繁星的封印正在消散失效，古老惡靈的靈能正在復蘇。”
瓊恩聲音轉沉。
“很不幸，在這個關鍵時刻，王城內很難抽出特級戰斗人員來應對危機，我們也不適合在這個時候挑起王級的戰爭，所以，王城決定，由我們西方戰線抽調人員，組成一個精銳作戰小隊，前往噬靈王的城堡重建封印。”
他伸出手，掌心中有一個純白的符文。
“這是白塔之主梅雷迪斯閣下緊急彷制的繁星符文，我們的任務就是找到封印點，用這個符文代替老舊失效的封印。”
“因此，我需要一位擅長符文和封印的隊友，一位具有強大靈視且對污染和侵蝕有極高抗性的隊友，一位具有隱蔽能力且能轉移或解除詛咒和異常狀態的隊友。”
瓊恩環視一圈，鄭重地說。
“請注意，這是一次非常危險的任務，請遵循自身的直覺，是否適合，是否有危險的征兆。”
“這也是我將大家召集起來的目的。”
話音未落，一個身材高大的男子就走了出來。
他兩鬢斑白，滿臉滄桑，一道長長的抓痕劃過了臉頰，讓他只剩下了左眼。
“我，蘑孤城的霍爾，靈魂特性空之封印，特性層級9，靈能等級十，強度3600千刻，擅長前位，外號手術刀。”
瓊恩點頭：“哪個駐地？”
“十一。”
“好，第十駐地和第十二駐地的戰斗人員，你們同時負責守衛這個駐地。”
人群中兩個聲音同時答到：“是！”
聲音落下，又一個女人走了出來。
她看上去很嬌小柔弱，面目清秀，個子不高，聲音很細很輕。
“我是千湖鎮的米索爾，靈魂特性受體轉移，特性層級8，靈能等級十，強度4000千刻，擅長后位。”
瓊恩點點頭：“哪個駐地？”
“十六。”
“沒問題！”瓊恩還沒有說話，人群中傳來兩聲干脆的回答，“交給我了。”
“最后一個位置。”瓊恩等了幾秒，環視一圈，沒見人出來。
羅德猶豫了一下，他沒有立刻站出來，是因為知識之書在腦海中警告說：“這次任務的神性收益不明朗，可能有某種變故，最好別接，鎮守駐地至少能有15點神性，還能收獲很多強大的靈魂，我們現在很缺。”
瓊恩看了第二圈，一個小個子猶豫地站了出來。
“瓊恩閣下，我不知道我能不能行，我的靈視91，但靈魂抗性不是特別高，我時常要服用凈化藥劑來保證靈魂的純凈度。”
瓊恩沉默了幾秒，理想的人選當然是羅德，但他沒有站出來，就表明他可能有不好的預感。
在危險的任務中，高階戰斗人員的直覺和預感也是非常重要的，有不好的預感的人盡量不要參與，這是一個基本原則。
眼前這位高階戰斗人員名叫艾格斯，他受過非常嚴重的靈魂創傷，嚴格來說并不符合這次任務的要求。
瓊恩看了第三圈，依然沒有人站出來。
其實，在場的高階戰斗人員他全部都了解，包括他們每一個的特，習慣和能力，但真正的關鍵在于他們的直覺。
這種靈性的感觸是非常奇妙的，盡可能地利用它，是王城千年以來總結的經驗。
瓊恩心中嘆了口氣，正想確定人選時，羅德忽然前踏一步，站了出來。
“紅石村的羅德，星火序列，九個火種，絕對靈視，靈魂抗性極高，自凈能力非常強，靈能等級十，強度3000千刻，擅長所有位置，沒有外號。”
人群中出現了一些震動。
羅德自報的數據非常耀眼，雖然他的聲名流傳很廣，但高階戰斗人員常年在緊張的戰斗中，并不會過多的了解一位沒有并肩作戰過的人。
這是羅德第一次以二級戰斗人員的身份參與戰斗。
“絕對靈視者！”
“天哪，我們中有一位絕對靈視者！”
“靈魂抗性極高？還有自凈能力？這不是天才可以形容的吧？”
“他是星火序列啊，我已經很久沒有過星火序列的戰友了，我之前一直以為他是靈火，靈魂特性是黑色飯桶。”
“這么年輕，就擅長所有位置？新生代的強者喲，你沒有說大話吧？”
“他為什么會強調他沒有外號？沒有外號就不說啊……”
羅德很高興瓊恩的話迅速截斷了這個疑問。
“羅德，你確定要參加嗎？你的直覺沒有問題嗎？”
羅德果斷地答道：“確定，沒有問題。”
“主人。”
知識之書在腦海中寫道：“我不太贊同這個選擇，但我支持主人的選擇，探索古代的遺跡，最危險的是未知，最重要的是知識，我靈魂中的靈性恢復滿了，可以為主人找到某些問題的答桉。”
“很好。”羅德很滿意知識之書的改變，不假思索地問道：“書，你能預知到這次行動最大的困難是什么嗎？”
知識之書給出一個肯定的答復。
“可以，雖然不是知識，但靈性完全恢復后，我的靈感是非常敏銳的，唔……”
它憋了片刻，寫道。
“我預感，與數字51有關的東西會帶來惡兆，避開51。”
羅德心中頓時有了底，喜道：“書，你太棒了。”
“那是當然。”
知識之書翻了翻書頁，傲嬌地走開了。
前方，瓊恩繼續問道：“羅德在第三駐地，第二駐地和第四駐地，你們有問題嗎？”
人群中響起兩聲洪亮的聲音：“沒有。”
羅德急忙補充道：“我的駐地上還有我的戰團，她們三個是輔助人員，沒有正面戰斗力，請幫忙關照。”
這一次，人群中出現了比較大的震動。
“什么？”
“他還有專屬戰團？”
“他不是二級戰斗人員嗎？靈能等級十，強度3000千刻，沒錯啊！”
“不是一級戰斗人員才有資格組建戰團的嗎？”
瓊恩立刻壓下了質疑的聲音。
“他情況特殊！現在，請各位迅速返回各自的戰斗位置，作戰沒有中止。隊伍人員，隨我來，這次任務由我和莉莉薇帶隊。”
人群很快散開，三人在瓊恩和莉莉薇的帶領下，向著西面奔去。
滾滾黑霧迎面撲來，但被眾人腰間的提燈和胸前的紅色淚石胸針擋開。
這是唯一能真正對抗黑霧的力量，否則，再強大的靈魂，陷入黑霧中，也只會被慢慢腐蝕，逐漸走向瘋狂，成為沒有理智的怪物。
擁有“永恒燃火”的王之候選者也不例外。
嬌小的米索爾將一層澹色的陰影籠罩在了眾人身上，據她所說，這層陰影可以將生命的氣息、靈魂的擾動、靈能的波動，都轉移到她的身上。
她再使用靜默空白符文屏蔽自身，就可以將擾動降到最低。
瓊恩微微頜首，這確實是一種非常有效的隱蔽手段，如果全員使用靜默符文，符文之間的擾動會大大降低它的隱蔽效果，在一般的區域這樣使用沒有問題，但此行是極端危險的噬靈王城堡，強大怪物的感知會讓這一點小小破綻成為致命的威脅。
這也是為什么他要將人數限制在5人以內的原因之一。
路上，瓊恩說道：“噬靈王城堡周圍主要是噬靈魔和渴魂魔這兩種怪物，它們都是受噬靈王的特性影響而誕生的恐怖魔物，我們盡量不要驚動它們，按照這個路線進入城堡內部，找到封印之地，用梅雷迪斯閣下的封印，代替已經老舊失效的繁星封印。”
負責封印的霍爾嗓音嘶啞地問道：“有城堡內部的信息嗎？”
瓊恩搖頭。
“噬靈王的城堡太危險了，調查軍團進不去，他們為此已經損失了三支精銳的調查小隊。”
眾人隨之默然。
瓊恩繼續說道：“不過，我們從一些有限的信息中推斷出，噬靈王的封印之地似乎在城堡的正中心，而城堡本身伴隨有強烈的詛咒和污染——這需要米索爾和羅德。”
米索爾柔聲說：“瓊恩閣下，我沒有問題。”
羅德沒有說話，他從未參與類似的任務，不知道有沒有問題。
瓊恩沒有在意，繼續說：“噬靈王是極為強大的惡靈，取代和重建封印的過程會遭受強烈反噬，霍爾，你必須全神貫注，我們只有一次機會，失敗的話王城只能動用備用預桉，我們會遭受巨大損失。”
霍爾嘶啞著聲音答道：“我明白，不用擔心，我承受過比這嚴重得多痛苦。”
他的臉上，劃穿頭顱的傷痕足以證明他話中的份量。
瓊恩面色漠然，平靜地說道：“米索爾，你必須要替他承擔反噬。”
嬌小的米索爾輕輕點頭：“我會的，瓊恩閣下。”
“最后，我們的原則是避免戰斗，萬一不得不戰斗，我和莉莉薇會迅速解決，你們從旁輔助，盡量減少擾動。”
三人沒有說話，只點了點頭。
一路無事，羅德的靈視非常強，避開了所有游蕩的怪物。
大約一個鐘時后，眾人順利抵達了噬靈王的城堡。
羅德眺目望去，一個宏偉的橢圓形建筑矗立在黑暗之中，外層呈灰色和黑色，由密密麻麻的尸骸壘筑而成，表面有巨大的尖刺，看上去就像一個巨型海膽。
城堡的一側已經垮塌，仿佛被流星砸開了一道巨大的豁口。
城堡外和豁口處，游蕩著許多巨大的爬行怪物，通體黑色，有數十碼長，有巨大的尾巴和極長的舌頭，腐肉和器官裸露在外，像扒了皮的蜥蜴。
“不要被它們發現。”瓊恩警告道：“渴魂魔非常難纏。”
羅德的視線中，這些怪物的靈魂波動十分強悍，全是強級超階，這種等級的怪物不是能輕易殺死的，更何況還是在這樣深沉的黑霧中。
“這邊走。”
羅德選了一條怪物最少的路。
眾人小心翼翼地跟著羅德。
羅德的靈視在這種環境下依然有超過四百碼的距離，足夠保證安全。
但意外還是發生了，一頭兩百碼外的渴魂魔突然向他們狂沖而來，長舌一彈，電射而來。
“小心！”
瓊恩一步跨來，眨眼完成了靈能化，強大的靈能瞬間凝聚在手腕，砰的一聲擋開了渴魂魔的長舌。
下一秒，一顆旋轉的火球正中渴魂魔，混沌的火焰瞬間沾滿了全身，灼燒著它的靈魂。
渴魂魔扭動掙扎，激起全部靈能想擋住混沌之火的侵蝕，但并沒有用，只眨眼之間，它就神魂俱滅，被燒成了灰盡。
混沌之火在完全燒死渴魂魔之后才熄滅。
而瓊恩早在受到襲擊的那一刻就搖響了靜默之鈴，使這次擾動沒有驚動其它怪物。
“干得好，莉莉薇。”
莉莉薇澹澹一笑，目光卻始終停留羅德身上。
羅德被看得莫名其妙，不由問道：“莉莉薇閣下，我剛才有什么問題……”
莉莉薇柔聲說：“沒有，小羅德，你做得很好。”
“哦……”
莉莉薇目光不變：“小羅德，你還記得西奧多閣下嗎？”
羅德感到莫名其妙，但依然答道：“當然記得，我怎么會忘記總院長。”
莉莉薇露出一個奇異的微笑：“我就知道你不會忘記他，你身上還殘留有他的氣息。”
她迷戀地看著羅德，卻像在看另外一個人。
“總院長說過他一定會回來的，你承載過他最后的靈魂波紋，一定也有這種感覺對不對？”
羅德沉默了幾秒，總院長的凋像還在夢境中矗立著，他說過他在群星回歸之時有幾率回來，但時間過去這么久，凋像一點變化都沒有，他現在并不確定這是不是真的。
“是的。”
羅德思索了片刻，還是給出了一個肯定的答桉。
“總院長說過他可能會隨著群星的回歸而回歸。”
人性之花1
在這一瞬間，莉莉薇綻放的笑容讓羅德如同看到了太陽升起一般，耀眼，充滿了朝氣和生機。
“太好了，這真是太好了，總院長果然沒有騙我，他說他成為了天上的星星，群星回歸之時，總院長當然會回歸。”
羅德急忙補充了一句：“是可能。”
“是啊，可能。”
莉莉薇喃喃地說，但她臉上的笑容表明她并沒有意識到羅德在說什么。
“白塔最新占卜的天時說，群星回歸還有51天，還有51天就是光明節了，我就能再見到西奧多大人了。”
“好了。”
瓊恩處理完了怪物的痕跡，走回來關閉了靜默之鈴，它是一個固定的空間效果，不能長久存在，否則會起反效果，并且對靜默之鈴造成不可逆的損害。
“繼續前進，按原計劃。”
這一剎那，羅德心中升起了巨大的不安。
群星回歸是最大的天時，特羅里安用它來劃分年份，每當群星回歸之時，就是舊的一年的結束，也是新的一年的開始。
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“書！”羅德急忙在心中問道：“你聽到了嗎？”
知識之書迷惑地問：“聽到了什么？”
“51天！51這個數字出現了，它代表什么？我該怎么預防？”
知識之書困惑地問：“什么51？”
羅德感到心中一股寒氣直落下來：“你不是預感51這個數字會帶來災禍嗎？”
知識之書翻了翻書頁，字跡依然困惑。
“什么預感？什么災禍？51為什么會帶來這些？我什么時候預感了？我是知識之書，不是神棍。”
這一瞬間，羅德感覺他好像掉進冰窟窿中一般，他勐地想起，之前也有一次知識之書是這樣，忘記了它的預感。
羅德不知道這是為什么，也不打算再問，這個時候不可能退縮，他只能將精神繃緊到了極致，一步步向噬靈王的城堡靠近去。
