米莊內，
正對門的位置橫著一道柜臺。
掌柜站在柜臺里，擼著袖子在那撥弄算盤，不時拿起毛筆在賬本上勾畫幾筆，
柜臺側邊靠墻的位置，
則擺著一排米箱。
每一個米箱里，都盛了大半的糧米。
這一排米箱里盛裝的糧食，主要對顧客作展示之用，
若購買的糧食斤兩較小，自然也可以從此處盛好糧食，付錢帶走。
米莊里進行一石及以上糧食的大宗交易，
都是自柜臺后面那一道小門里的倉庫中搬運糧食。
“小郎，姑娘，是要買那種糧食？”鋪子里的伙計像是比掌柜更上心此間的生意，他見蘇午領著李珠兒走進米箱查看，手里還在幫一個顧客給糙米稱重，口中已招呼起了蘇午二人。
蘇午目光掃過那一排米箱。
發現這座興隆米莊內，
售賣的糧米亦只有糙米、精米、糯米、面粉、地瓜干等寥寥數種。
米堆里插著的牌子，只標識了糧食名稱，
并未寫明這一種糧食價值幾錢。
與后世的超市相比，顯得頗不人性化。
蘇午抓了把糙米看了看，等伙計空下來，正要開口說話，
同樣檢查過糙米質量的李珠兒已然開口：“伙計，你們這里的糙米合幾錢一斤啊？”
“糙米十文錢一斤。”伙計笑著回道。
其見李珠兒長得可人，亦愿意與李珠兒交涉。
李珠兒抓起一把糙米看了看：“我們前些時日來買米，糙米才八文錢一斤哩，這才過去幾天？都漲到十文了……”
“年景不太平，糧價也是一天一個樣。
現在莫說八文錢，就是九文錢都買不到一斤糙米了。”伙計笑著回道。
這時，
柜臺后記著賬的掌柜擱下毛筆，
往李珠兒這邊看了一眼，不咸不澹地道：“現在糙米在哪里都是這個價，你們若是要買，便出錢來買就是，若是不需要，還是快快騰地方給后來人！”
如今的年景，
手里有糧的和手里有人都是兇橫得很，
恰巧各大米莊皆是有糧又有人，
掌柜的言辭不免有些倨傲。
也是他看李珠兒與蘇午穿得比較破爛，料定二人也不會是甚么大主顧。
李珠兒聽掌柜的言語，
柳眉微豎，聲音都提高了幾分：“既是進門來，自然是為了買米而來，總不至于來尋你們消遣！
掌柜的，
你這里一斤糙米十個錢，
那一石糙米須多少錢？也是這個數么？”
見這小娘子似是氣不過的樣子，米莊掌柜反而放松了下來，笑道：“若你們能買得起一石糙米，我給你九錢——不，八錢五一斤的價格！”
一石米即百五十斤。
八個半銅錢一斤來算，一石需要一吊又二百七十五錢。
與師父所說的一千二百錢還多出七十五枚。
蘇午自覺這個價格可以了。
然而李珠兒還未松口，
他不善講價，
就把舞臺讓給李珠兒發揮。
內心暗想這個李豬兒還是有點用的，
幾句話就把價格殺下來了。
換做是他，
便只會聽聽對方的報價，自己拿出一個報價，
對方給的報價能接受，那就買。
對方給的報價無法接受，但自己確實需要這東西，于是硬著頭皮買。
如若自己不是很需要這東西，那便扭頭就走。
當下李珠兒與米莊的講價過程在蘇午看來也是如此，
但不知為何，
價格就能隨之降下來，
真是神奇。
“我買你十石米，我要七錢一斤的價格！”李珠兒忽然道。
掌柜本來笑呵呵地看著她，
突地聽她主動報價，
神色竟鄭重了幾分：“七錢一斤怎么能行？
八錢一斤，八錢一斤是底價了！”
“買你十石米，你還不肯給一個好價錢，我為什么要買？”李珠兒搖了搖頭，拽著蘇午作勢欲走，“再過三天，龍頭鎮也逢集了，
我們去那里的米莊買也行！”
她拉著蘇午，
一邊往鋪子外走，
一邊回頭說著話：“掌柜，不是我說，昨年年辰還算可以，大家手頭都還有點余糧，今年咱們這邊也是風調雨順，你押那么多米在手上……”
不知是李珠兒哪句話說動了掌柜，
掌柜忽然出聲：“七錢五，
七個半銅錢一斤，我賣你十石米！
丑話說在前頭，要是你們今天買不起十石米的話……”
“有甚么買不起？”李珠兒似乎也默許了這七個半銅錢一斤的米價，她朝蘇午一伸手，“大師兄，拿錢來啦。”
蘇午在腦海里飛速計算一番，
發覺李珠兒把價格殺得比師父報出的價格還低，
頓時放下心來，
從懷里拿出那一包銀子，遞給了她。
她攤開布包，
露出十個足兩重的銀錠。
朝掌柜笑盈盈道：“掌柜，用銀子買，價格是不是要給我算得更實惠些？”
如此，
李珠兒以七錢三厘五一石米的價格，
在興隆米莊買了十二石糙米。
花了八兩八錢白銀。
掌柜拿著柜臺上的小秤，稱好了一兩的定銀，笑呵呵地同蘇午、李珠兒道：“二位客官，這十二石米待會兒給您送到何處去啊？
需不需要雇外面那些打行的打手幫著運送？
現在年景不太平，老朽建議你們，還是花個一兩銀子雇他們幫著運送，
花銷雖然大了些，
但平安最重要嘛！”
“不請他們幫著運送，
你們米莊不包送到地方的么？”蘇午出聲問道。
“那倒不是，那倒不是。”掌柜連連搖頭，“兩位是大主顧，買了我們這么多糧食，我們自是派伙計給你們把糧食送到地方的。
只不過，若遇著兇險，我們的伙計可不會替你們出頭。
老朽建議你們雇幾個打行的人，也是替你們著想……”
“不必了。”
蘇午搖頭拒絕掌柜的所謂‘好意’。
他在此間呆得時間越長，便越能體會到一兩白銀的購買力多強。
若用這一兩白銀買糧食，能買將近二百斤！
可如今掌柜卻叫他花一兩銀子雇幾個中看不中用的打手？
那這錢豈不是打水漂了？
他自不可能同意，
轉而向掌柜說道：“待會兒我們去外面辦些事情，回來和你們的伙計一同出發，
把糧食給我們送到青石碾村頭的灶班子上。
——灶班子的師父讓我們買的這些米。”
“原是掌灶老爺的弟子啊！”掌柜看二人的眼神微變，眼底掠過忌憚之色，臉上笑意更濃了許多，連連點頭道，“好說，好說，待會兒你們回來，
老朽就讓伙計裝車，
和你們一塊出發！”
商定了此事，
蘇午便帶著李珠兒離開米莊。
轉而去了朱家莊東面，
一條巷道后的鐵匠鋪。
兩手空空的蘇午，掀開鐵匠鋪門前的布簾子，邁步入內的時候，手里已經提上了一個碩大的包裹，內里都是他從黑風流寇那里收集來的破銅爛鐵。
鐵匠鋪子里，
空間較為寬敞。
正對著門的那面墻上，掛著許多鍋碗瓢盆、鐵鍬、鋤頭一類的炊具、農具。
一個破柜臺橫在那些鐵器前，
柜臺里并無人看守。
反而從屋子的東側，有陣陣打鐵聲傳來。
身上系著條皮圍裙，僅著單衣的朱鐵匠將一根燒紅的鐵條擱在鐵氈上，另一只手里攥著鐵錘，不斷砸在那根鐵條上，
將之砸出形狀，
砸得火花四濺！
當！當！當！
朱鐵匠顯然看見了走進鋪子里的蘇午二人，
他嘴里吆喝一聲：“等會兒！”
洪亮的嗓音壓過了鍛打鐵器的聲音，傳進蘇午二人耳中。
二人便尋了座位坐下等候。
朱鐵匠將那一根燒紅的、比嬰兒手臂還粗些的鐵條鍛打成片狀，又插進火爐里繼續煅燒。
其子小朱鐵匠就不斷在爐子下扇風，
使爐火燒得更旺。
直至此時，朱鐵匠才有了空閑，邁步走到蘇午二人近前來，目光掃過地上那一堆被蘇午攤開的破銅爛鐵，直接向二人問道：“是要用這些東西換點鐵器？”
“是，
換一些炊具。
另外請朱鐵匠為我們打幾柄兵器。”蘇午說著話，見朱鐵匠眉頭皺起，他后面跟了一句，“主要是給我們這些灶班子的弟子走南闖北用。”
一聽到灶班子的名號，
朱鐵匠的眉宇稍微舒展，一屁股坐在寬大的圈椅上，拍著扶手向蘇午問道：“灶班子，是停留在青石碾子村那位李姓灶老爺的灶班子？”
“正是。”
蘇午點了點頭。
這時候倒沒了李珠兒開口說話的份。
他道：“我師父讓我們到這里來尋你，說你是會打制兵器的。”
朱鐵匠伸手扒拉著地上那一堆破銅爛鐵，點著頭道：“這哪里搜集來的鐵器，熔了倒是有將近百斤了，打幾套炊具、幾把兵器也是足夠，
炊具有現成的，
你們選幾套就是。
兵器的話，也有現成的，你等會兒。”
說著話，
朱鐵匠便轉身到了柜臺后，
將一個大箱子從柜臺后拖出，拖到了蘇午近前。
一開箱，
里面的稻草上，鋪著一柄柄明晃晃的刀槍劍戟！
“這是我近來自己打制的，
你看看有沒有合意的？”朱鐵匠把東西放到蘇午眼前，任他挑選，其自己則又去翻揀蘇午帶來的那堆破銅爛鐵去了。
箱子里放著的兵器，
多是樸刀形制，
間有幾柄雁翎刀。
還有兩對冬瓜錘——所謂冬瓜錘，并非錘頭如冬瓜般大，
實際上錘頭比成人拳頭大不了多少，饒是如此，一錘子砸下去，也能叫軍陣里的騎兵人仰馬翻。
