跪在地上的三人，除了豆娘懷里的孩兒敢張著懵懂的眼目，去瞧那道渾身似籠在黑漆漆瘴氣中的身影之外，其余兩人頭顱都緊緊貼著地，各自盡力壓抑著自己的呼吸聲。
豆娘顫顫巍巍地伸手，想按下孩兒的腦袋。
這時候，那像是個大官的身影忽然開口問話，她心臟怦怦直跳，卻根本未聽明白對方所問。
倒是她身旁的老婆婆反應很快，連連道：「回大人的話，我們才到這間野廟不久，也不知道此前有沒有人來過這兒！
至于向墻上的畫許愿······這就更不知道了。」
身形被一身寬大而陰沉的官袍包裹著，面容因而更顯得陰森的男人，聞言搖了搖頭：「又得叫我浪費一夜的時間，可惜了啊······」
他目光在老嫗與年輕婦人二人身上來回掃視著，最終看向了被豆娘強行壓低頭顱的童子。
馬臉兒男人咧嘴一笑，更叫人覺得毛骨悚然。
「這娃娃不錯····..」
瘦骨嶙峋、幾乎只剩一張皮包裹著青黑的血管脈絡、骨骼的手掌從男人袍袖下伸了出來，伸向那個又掙脫開母親手掌，仰起頭的童子。
這時候。
忽有腳步聲在廟門外響起。廟子里的男人目光一厲—
緊接著，他忽生出一種難以言喻的恐懼感，這種恐怖感叫他覺得充塞四周的空氣都變得不安全了起來，好似處處都遍布利刃尖刀—他猛地收回了手掌，也未有扭頭看身后來者究竟是誰，抖開袍服下擺，當場就在火堆旁席地坐了下來。
「天氣太冷了，還是點一堆火暖和些 男人自言自語般地念叨了幾句，撿來幾根樹枝丟入火堆里。
火堆中零星的火頭散發著絲絲熱力，積蓄了一陣兒后，終于將那幾根細樹枝引燃，火光在小廟里重新躍動起來。
幾道人影邁入野廟中，搖曳的火光照映出那幾個后來者的影子，在墻壁上、地面上時而交錯，時而疊合。
留在最后的半大小子返身去關上了廟門。
廟外面的冷風終于不再呼呼地灌進廟子里。
火堆旁穿官袍的男人更坐正了身形，看著身材高大的青年人在自己對面的火堆旁坐下，他身后跟著的瘦高老者躬身侍候在旁。
這幾個后來者的身形，正好把豆娘母子、老婆婆遮擋在了后頭。
更溫暖的氣息在這間屋頂有個大窟窿的廟子里流轉開來，溫暖帶給人慰藉，叫跪在地上的豆娘母子、老婆婆內心稍稍生出了些絲勇氣。
她們小心翼翼地抬起頭，看到擋在自己身前的幾個半大小子。她們的目光穿過這幾個少年身影的間隙，看到了坐在火堆旁的蘇午。
豆娘看見了蘇午的側臉，眼神有些驚訝。
她認出了蘇午是誰。
但當下這般光景，沒人主動開口，她更不敢在此時言語甚么。
蘇午抬起眼睛，看向對面穿官服的男人，那人接觸到蘇午的目光，心中那種叫他毛骨悚然、好似有一柄柄尖刀架在他脖頸上，懸在他后頸上、抵在他胸口處的感覺猛地爆發了出來，他臉上細微的絨毛都被這股恐怖感給激得豎了起來！
男人低著頭，不敢說話，也不敢再看蘇午的眼睛！
但對方的聲音徐徐流入他的耳朵里，聲音靜定，仿似根本無事發生：「看閣下面相打扮，不似是我們漢人。
旗人？」
「是，是······」男人不愿回答蘇午的問話，但他的嘴巴卻不聽使喚，直接說出了真話。
「叫甚么名字？」
「鮑保。滿名是＇伊勒根阿林保＇。」
山谷前頭那片野林子里，那些死去的官差，是隨你來的差役？」
聽到蘇午這個問題，「鮑保＇頓時想要抗衡那股不知從何所起的力量，不去回應對方的問話，可他根本無力抗衡，只是渾身發著抖，篩糠似地回道：「是······是···
「看你穿得這身衣裳，亦是朝廷命官了。
來這里是為了辦甚么事情？」蘇午目光在鮑保官服胸前那塊＇鴻漱補子＇上微微停留，鴻漱補子，清七品文官朝服上的補子。
七品官，得是外縣的知縣，京縣的縣丞了。
今下往外縣做縣官的旗人倒是罕見。大多數八旗子弟這會兒還躺在功勞簿上，每日吃喝玩樂，在京城里享受榮華富貴呢。
「奴才領皇命，前往中原考城縣赴任知縣，正好從這里經過。」鮑保低著頭回答，面對蘇午之時，他始終被那種難以言喻的恐懼裹挾著，以至于他都在蘇午這個根本不是他主子的人面前，自稱為奴才i
「那些官差因何而死？
可是被你所殺？」蘇午又問道。
這個問題一提出來，作為回答者的鮑保面孔都扭曲了，他臉上滿是憤怒掙扎與恐懼逃避摻雜的情緒，兩種截然不同的情緒共同呈現在他臉上，令他臉上神色看起來詭異而扭曲，他猛力搖著頭，恨不得搖斷自己的脖頸，口中卻連連回道：「那些官差確因奴才而死，卻不是奴才所殺的！
奴才、奴才借助它們來經歷＇地獄變＇蘇午眼中光芒乍現，盯著鮑保問道：「地獄變是甚么？」
「地獄變，地獄變是——」鮑保頭顱搖動得更加劇烈，以至于＇他＇說話聲都變得含混而斷續，他渾身顫抖著，不受控制地想要回應蘇午的問題—卻在此時，他的皮膚猛地發黃、斑駁起卷，猶如經歷過歲月浸潤的一層紙張般，斑駁泛黃的面孔上，卷起了一層層紙皮！
鮑保整張臉都變作了一張紙糊的面孔，這張面孔與他原本形象完全不一樣，乃是個畫在紙上的，豹目環眼的漢子！嗤啦！
「他」掙扎著爬起身，身上包裹的這層紙皮，卻在掙扎的過程中撕裂了。
面上覆著的那張畫有豹目環眼面孔的紙張，也從他臉上脫落。
那張紙臉之下，卻是另一張紙臉！這張紙臉的面容，卻是個看起來頗清秀的男人 蘇午看著鮑保掙扎著爬起身，撿起了從對方臉上脫落的那張紙臉，他識出了豹目環眼面孔、清秀面孔—這兩張面孔，屬于先前死去的兩個官差！
他身周劫影翻騰著，浸沒過了鮑保的雙膝。
鮑保在蘇午劫影浸潤下，卻是動彈不得，連掙扎也掙扎不動了！
「地獄變是甚么？」
蘇午坐在火堆邊，又撿起鮑保臉上脫落下來的一張官差的面孔，繼續向他問道。
鮑保推金山倒玉柱般跪倒在地，向蘇午不停磕頭：「爺！爺！您是爺！您饒了奴才罷—您放過奴才這一回罷！」
在他不停磕頭之時，其面上仍有一張張紙臉在不停脫落。
總計二十七張紙皮從他身上脫落下來。
正對應了先前死去的二十七個官差。
脫落去全部紙皮以后，鮑保的面孔變得一片空白，人膚色的面皮下，微微浮凸出五官的輪廓，卻始終無法長出真正的五官來。
蘇午搖了搖頭，看著鮑保沒有五官的面孔，開口道：「我大抵有些了解了，你所謂的「地獄變＇是甚么——不過那些終究是我所猜測的而已。
真實情形是甚么，還得你來給我說清楚些。
和我說說，地獄變是甚么？」
「將不在天神六道之人，通過地獄之刑以后，轉入天神六道之中，這就是地獄變了 ······」鮑保回過話后，如同被抽走了全身的筋骨一般，伏倒在地。
