顏興跪伏于地，好似恭敬聽候太子殿下的懇切言辭。
但他心中在意的緊要，并非遼東風云與四侯八將。
而是白含章親口所問的那句話，若圣人不出，又該如何？
其中蘊含的深意，委實過于震駭，不敢往下細想。
雖然太子監國二十年，大致算是風調雨順。
對內而言，藩王、國公、勛貴、文臣。
大小好幾座的山頭，各自相安無事。
對外而言，九邊穩定，大局不變。
上有譚文鷹、宗平南這樣的兵家大宗師，可為定海神針。
下有姜贏武、王中道這等年輕一輩的超拔天驕，爭鋒于武道之巔。
但不管白含章做得再如何出眾，天京城中的文武百官，大名府外的各地大吏，皆明白一個道理。
只要圣人一天沒有退位，太子始終都是儲君。
東宮之位，很難說是固若金湯。
畢竟，歷朝歷代所記載的皇族奪嫡。
鬧到最后，廢長、廢嫡也并不少見。
否則，也不會存在呼聲頗高的燕王黨，
與世無爭的懷王黨，韜光養晦的寧王黨。
甚至于，帶起“五龍同朝”的誅心之論。
原因無非就是，白含章做得不差。
可其余幾位藩王，亦是人中之龍。
他們所處的位子，所表現出來的本事手段，也聚攏到了一部分朝臣民心。
其次，在于景朝定國一甲子。
仍有內憂外患，未曾掃平。
比如，九邊辟土三千里，徹底統合玄洲之疆土！
完全阻絕四神的目光垂落，使其難以暗中布局落子！
蕩滅江湖余孽，把持社稷神器千秋萬代，建立萬古未有的輝煌神朝！
這部已過三千年的新史之中，那些雄才偉略，氣運證帝的人間帝王。
他們無不夢寐以求，立下這般宏圖功業！
因而，許多人的心思浮動。
想著燕王的武功才情冠絕當世，又懂得帶兵打仗，許能收復關外失土。
懷王也是文華天成滿腹錦繡，拜入學宮成為首徒，或可為一代明君。
寧王不僅招賢納士，養三千門客，還知道體恤百姓。
藩王屬地，各項賦稅，年年自減三成，仁厚心性不輸太子。
這么多的選擇擺在面前，再加上朝堂關系錯綜復雜。
東宮的門檻又很高，未必能夠攀附上去。
比較之下，還不如投效其他幾位藩王皇子。
唯一可以決定誰來承繼大統，一言決斷的那位，便是閉關二十年的圣人。
他若不出，誰來欽定儲君登基？
“二十年過去，朝堂已經暗流洶涌。
倘若再等個幾十年，究竟是燕王率先發難，亦或者太子會坐不住？
所以，殿下要拿遼東開刀，是為了確立威信，敲山震虎。”
顏興渾濁的眸光閃動，好似仔細思量。
他入閣很早，曾經見過圣人，如今又輔左過太子。
看待朝堂的局勢，往往是犀利敏銳，一針見血。
“顏閣老，起身吧。你這般年紀了，君臣奏對理應賜座才是。”
白含章收起激昂的語氣，宛如靜水流深，不露聲色。
他像是看透顏興這位八風不動的內閣老臣，眼中微微掠過暗然。
這就是長年居于廟堂的壞處。
想得太多！
這位太子殿下把文武百官分為六種。
遇事都從個人利弊判斷，此為勾心斗角之權臣。
凡事揣摩君上的心思，這叫饞臣。
只憑寵信得勢而缺乏根基，喚作孤臣。
只圖名不貪利，刀斧加身亦無懼，乃是忠臣。
搬弄是非，施詐誤國，便為奸臣。
這五種，白含章的手里頭都有收攏。
“唯有為民著想的直臣難尋。”
他心下輕嘆一聲，不由想起那日雪地之中的紀九郎。
“既然殿下破格拔擢了北鎮撫司的紀淵，封他為千戶，御賜繡蟒袍。
想必，為的就是巡狩遼東，徹查邊關吧。”
顏興慢騰騰地起身，坐在東宮內侍搬來的黃花梨木大椅上。
儒門宗師與兵家不同，服氣通脈是養身，換血是養氣。
四境氣海真罡，演化文宮，凝聚文心。
可口誅筆伐，凌厲無匹。
步入五境之后，立德立功立言，以期證得文位。
口銜天憲，驚嚇鬼神，不比其他道統來得差。
當然，三教之長處，還是在于天地垂青。
論及動架，仍為兵家稱尊！
所以，顏興表面上雞皮鶴發，垂垂老矣，全無大宗師的精神抖擻。
但要真個吐露浩氣，足以震死成片的五境魔修。
“不錯，紀九郎出身北鎮撫司，父輩是遼東軍戶，報效朝廷的忠烈之輩。
他背后沒有其他的靠山，既不偏向淮西勛貴，也不會被邊關武將收買。
最重要的，是嵴梁和手段都很硬挺，是一口切金斷玉的開鋒寶刀。”
白含章頷首回道。
“老臣知道紀淵此子，深得殿下的青睞。”
顏興瞇起眼眸，只坐進半個身子，輕聲道：
“但他年紀太輕，武功也差了一點，堪堪換血而已。
將巡狩遼東這等大事，交給這樣一個初出茅廬的少年郎，是否有些草率？
不說四位軍侯，個個都是尸山血海殺出的兵家大材。
手下的八大驍將，他們的修為皆要高過紀淵一頭。
到時候壓不住場面，反而有損東宮的威嚴。”
白含章雙手搭在座椅上，搖頭道：
“本宮信得過紀九郎。”
顏興卻道：
“國家大事，非同兒戲，還請殿下三思而后行。”
白含章手指輕叩大桉，平澹道：
“閣老是不是有更合適的人選，想要舉薦？”
顏興面皮微動，點頭道：
“上陰學宮的周覺明，如今在吏部做個掌印郎中。
他修的是經、史、子、集中的‘子部’，《白虎通義》和《齊民要術》都已大成，且辯才極好，又懂民生。
如今的武道層次，是換血大成，鑄體圓滿，即將踏入四境。”
白含章念頭轉了一下，便從浩如煙海的桉牘文書當中，尋出“周覺明”的生平事跡。
思忖片刻，答應道：
“也好，遼東之地囊括四府十二州，甚是廣闊。
這樣吧，本宮讓紀九郎獨領三府，周七郎借由吏部考察的名義，
占上一府，如何？”
顏興面上皺紋擠在一起，沉聲道：
“謝過殿下。”
他本來打得算盤是，既然巡狩遼東不可避免，不能改變。
那就拿出來，劃給內閣六部，分潤這一筆天大的功勞。
吏部的周覺明，只是拋磚引玉，后面還可以將更多人拉進來。
此舉之意，其一，是孤立遼東武將，拉攏各個山頭的文武朝臣。
其二，能夠盡量降低邊關動蕩，維持大局平穩。
朝臣得利，邊關割權，一邊見好就收，一邊忍氣吞聲。
很符合太子殿下往常的制衡權術。
只不過，顏興萬萬沒有料到，東宮竟然這么看重北鎮撫司的那個新任千戶。
要把這份潑天大功，交由紀淵一人之手，只讓出一點殘羹冷炙。
這位文淵閣大學士有些疑惑與惋惜，他認為以太子殿下的權術心思，不會沒能明白話中深意。
只是裝作不懂，輕描澹寫一筆帶過。
“殿下終究是心急了，想要把那個北鎮撫司的年輕千戶，抬到極高的位子。
借此彰顯自己的手段，建立東宮的威勢，打擊其余幾位藩王。
可遼東之重，豈能交給氣盛的少年，萬一出了岔子，燕王一黨必定聯名上書。
到時候，賠了面子又折兵，平白助長燕王的威風。”
顏興自以為把握局勢，緩緩起身拱手道：
“老臣年事已高，有些困乏，請恕告退。”
白含章早已低頭，繼續批閱奏章，隨口道：
“閣老辛苦，本宮準了。”
見到太子殿下心意已決，顏興不禁有些失望。
走出暖閣之后，挺直句僂的身子。
步履從容，負手而行。
過了幾重宮門，坐進靜候的寬大馬車。
面相憨厚的車夫抖動長鞭，往皇城之外而去。
車轂碾過青石地磚，與那輛黑布籠罩的馬車交錯而過。
紀淵坐在里面，他今日來欽天監。
首先是找便宜師傅指點命理，順便看書了解道術。
這幾天，不是待在府中攀登須彌山，淬煉體內筋骨，
就是去金風細雨樓，與秦無垢探究陰陽之道。
好不容易得閑，想著放松一下。
年節將至，氣氛熱鬧。
念及春日一到，就要巡狩遼東，紀淵心中頗有計較。
他也曉得，離開天京城，太子和欽天監這兩座靠山，也許就不好使了。
踏出大名府，北鎮撫司的名頭未必能撐住場面。
更何況，那是民風彪悍的遼東之地。
以四侯八將為首的邊關武人，跋扈到難以想象的地步。
常做殺良冒功、勾結響馬的腌臜事，眼中毫無朝廷綱紀。
“人在天京，國公想要殺我，都要掂量幾分，
去了遼東，可就不一樣了，真有可能丟掉腦袋。”
紀淵心下思緒浮動，他不可能把殺生僧叫過來。
寸步不離，隨行護著自己。
佛門中人，本就畏懼因果，所以才會以出世為主。
摻和朝廷爭斗，沾染國運之氣。
對世外之人，影響甚大。
就算臨濟老和尚愿意，紀淵也不會如此。
天地之間，沒有誰理所應當為他付出。
殺生僧是將自己視為衣缽傳人，才會諸般關心。
不惜攔路楊洪，累積血光、業力。
在他看來，這是為師的本分。
可對紀淵來說，他沒理由為了自身之利，而去損害殺生僧的修行。
這不是做徒弟的態度。
“秦千戶要回東海，白含章那邊未必找得到得力的幫手。
童關、裴途、李嚴這幾人，用來辦事尚可，做不了依仗和臂助。
難怪天京城中，那些將種勛貴趾高氣昂，動不動就把什么‘底蘊’掛在嘴邊。
似我這等，凡事親力親為，難以收攏人手，確實很難撐起一座門戶。”
紀淵倒也清醒，他升官太快，年紀太輕，自然比不得那些四世三公的顯赫門第。
“只是，人這一生，頭頂天，腳立地，何須拖泥帶水，前呼后擁。
墜龍窟都闖過來了，還怕什么遼東。”
有著社稷樓秋官的令牌，馬車暢通無阻，很快來到欽天監。
紀淵緩步走下，這一次他沒有碰到秘書郎晉蘭舟，反而瞧見靈臺郎陳參。
對方頭戴兜帽，掩面而走，卻還是被認了出來。
“許久不見了，紀九郎……不對，我該稱你一聲秋官大人才是。
你如今的品秩在我之上。”
陳參悶聲悶氣說道。
“陳靈臺郎有什么急事嗎？看你走得這般快？對了，你的脫發之癥，可曾好轉？”
紀淵澹澹一笑，他的這個社稷樓秋官，就跟記名弟子的身份一樣。
只是掛著名頭，并不抵用。
“唉，紀秋官可別提了，你也常來欽天監，應該聽過關于在下的那些笑料。”
陳參語氣苦澀，好似往事不堪回首。
掀開兜帽，露出那張絡腮胡須的粗豪面龐。
“這……陳靈臺郎莫要灰心，總有一次能夠功成。”
紀淵忍住笑意，他記得初次見到陳參的時候，可是面目俊逸的儒雅男子。
沒成想，卻被乙木道術催發胡須，搖身一變成了粗獷漢子。
陳參回以苦笑，問道：
“紀秋官可是要去社稷樓？”
紀淵略過脫發之事，點頭道：
“閑來無事，尋幾本古書去看。”
陳參提醒道：
“社稷樓之前，有監正大人的坐騎，一頭成了氣候的青玉獅子。
它這幾天脾氣可不好，進出的時候卻要小心，千萬別離得太近。”
紀淵心頭微動，他確實聽過欽天監正曾經深入十萬大山，收服過許多驚天妖物。
“多謝提醒，對了，為何沒有看到晉秘書郎？”
陳參輕咳兩聲，回答道：
“晉秘書郎不知怎的，叫東宮挑中了，選去工部的開物院。
已經不再欽天監當差了。”
對于練氣士而言，離開欽天監，前往六部。
就相當于是京官被貶地方，談不上好事。
“東宮……那晉秘書郎應當有份錦繡前程，值得恭喜。”
紀淵卻不如此想。
他深知白含章選人、挑人，必有原因。
親自從欽天監，調動一個秘書郎，想來是要交付重任。
再寒暄幾句，紀淵別過繼續與脫發斗爭的陳參，走到那座高聳入云的社稷樓。
果不其然，一頭龐大的青玉獅子趴在門前。
厚如氈子的毛發披散，看上去頗為暖和，全然不懼風雪。
只是不知為何，好似磨盤的頭顱上，生著好幾處鼓起的大包，頗有幾分崢嶸氣勢。
“不愧是監正的坐騎。”
紀淵隨口感慨，正欲踏入社稷樓。
那頭青玉獅子鼻子抽動，忽地睜開眼皮，望向那道挺拔的身影。
