臨淄城西面有一座城門，叫做稷門，此門附近的方圓數百里平原，被朝廷征用圈禁，建造起一座規模宏大的學宮，招攬天下豪杰，故而得名“稷下學宮”。
學宮殿宇連綿，不計其數，無不是巍峨雄壯，彰顯出威嚴的氣派。這般恢弘景象，即使跟齊國王宮相比，也不遑多讓。
清晨時分，住在城里的考生們紛紛動身趕來，途中車水馬龍，絡繹不絕，氣氛很是熱鬧。
在田爽陪同下，楊崢帶著田甜和李斯驅車而馳，來到稷下學宮的大門外報道。
此地矗立著一座高大牌坊，以漢白玉雕成，表面鏤刻著無數花紋，上端掛著一副牌匾，書寫“森羅萬象”四個大字，筆跡潦草，頗具豪放氣概。
牌坊后是座廣場，極其遼闊，一望無際，地面鋪著方正的白石板，在朝陽映照下，散發出淡淡的白光，跟遠方彌漫的薄霧相得益彰。
站在如此空曠的地方，凝望著前方尚未散去的晨霧，人們難免會生出渺小之感，對隱在霧里的學宮充滿敬畏和向往。
楊崢來到這里時，不少青年才俊已聚集在此，排成數條筆直的長龍，等候接受學宮的身份核對。
學宮招收門徒的要求非常嚴格，凡是有資格參加冬試的考生，均出自名門豪族，而且資質不俗，那些不學無術的紈绔子弟，連應試的機會都沒有。
即便如此，學宮的威名實在太大，作為八大圣地之一，備受天下人推崇，每到開試之際，列國的青年俊杰們都會慕名而來，渴望躋身其中，與強者為伍。
因此，規矩雖嚴苛，達標的考生仍然眾多，競爭注定會很激烈。
楊崢和田甜加入人群隊列里，等了足足兩個時辰，才報道通過，領取一塊標識考生身份的木牌，然后穿過廣場，正式進入學宮。
廣場后方是莽莽森林，聳立著無數參天大樹，枝葉繁茂蒼翠，深不可測。冬日的寒風拂過，山林濤聲陣陣，連綿波蕩著，直到迷霧深處。
青年們都站在外部邊緣，面朝著林海，不由自主地保持安靜，沉寂在一股莊重肅穆的氣氛里。
過了一會兒，所有考生集結完畢，有名紫袍老者從深林里飄出，站在龐大的青年人群面前，開始主持第一輪考試。
“根據剛才的點錄，本次冬試共有4354名考生，而學宮今年只招收64人。競爭會很殘酷，所以，請諸位奮勇爭先，千萬不要惜力，否則很容易被淘汰！”
聽到這話，眾人響起一陣低呼。縱然早有心理準備，大家還是沒想到，競爭會如此慘烈，要從四千多人里殺出重圍，被淘汰的概率太高了。
楊崢站在后方，目光閃爍，對懸殊的淘汰比例并不在意，心里想的是，只招64人，這就意味著，明年會有64人參與祭酒之爭。
毋庸置疑，能從茫茫人群里脫穎而出的，都是真正強大的翹楚。
那老者抬手，示意眾人安靜，繼續說道：“第一輪，你們的目標是征服這片鳴磬林。里面沒有任何兇險，只要你們在規定時間內，到達指定位置，就算通過測驗。”
眾人聞言，不由一怔，這么簡單？
既然沒有兇險，大家又都腿腳健全，走出樹林還不是分分鐘的事。難道學宮是想讓考生展開廝殺，來一場荒野逃生？
“森林周圍設有一座大陣，你們進去后，整座深林會被濃霧彌漫，看不清方向和道路。我們會在某處不時擊磬，發出的磬音傳遞入林，就是你們辨別方位的憑據。”
眾人恍然，難怪叫鳴磬林，名字原來是這么來的。
大陣所布的迷霧必定濃郁，令視線完全蒙蔽，肉眼便失去作用。即使磬音再強，也難以長時間維持，只會越來越微弱，迅速消失。
所以，首輪要考察的，就是大家的神念感知。感知力越強，在磬音消退的過程中，他持續捕捉的時間就越長，辨別方位也會更準確。
換言之，神念強大者循聲追蹤，聽到一次磬音，等于常人聽到好幾次磬音。
想通這點，眾人神情凝重，再也不認為題目簡單。
“萬籟此皆寂，但余鐘磬音。我要提醒你們，磬音是唯一的路標，你們若想用別的手段作弊，那要失望了，陣道能屏蔽所有法器。”
聽聲識途，這題目不算新穎，卻很有效，即使學宮內部有人想徇私舞弊，也并不容易。畢竟，所有人聽到的聲音都是一樣的。
話又說回來，那些被賦予厚望的天才們，如果連這一關都需要作弊，沒法順利通過，那么，他們也就沒資格再被當成棋子。
在眾人注視下，老者悠悠說道：“我知道，有些人拉幫結派，帶有明確的立場。你們若想斗毆，我不會阻攔，但是，耽誤出林的時間，可別怪我沒提醒！”
楊崢聞言，心頭暗凜，聽出這話里的不尋常意味。
冬試關系到明年的祭酒之爭，這是眾所周知的規矩，因此，各家提前開始博弈，把對手培養的天才擠出冬試，也是必然會發生的情形。
這是場冬試，同時也是黨爭。
濃霧一起，這片密林就是最理想的刺殺場所。趁著視線被掩蓋，大家的注意力都放在追蹤磬音上，他們就可以靠近目標，把已經確定是敵人的考生除掉。
“雖然大家心照不宣，但考官一說出口，就徹底變味了，等于讓考生們放心，趁機殺人不算違規，官方默許這種行為，這輪考試又怎么會太平？”
他甚至開始懷疑，之所以出這道題目，就是為那些團伙提供便利，讓他們有機會火拼。先把敵人殺完了，后面的考試才相對純粹一些。
“我已經跟道家翻臉，明確表示不會投靠他們，那么，道家很可能把我當成目標，派人在這一輪暗殺我。等會聽到磬音后，我得撒腿就跑。”
田甜跟他并肩而立，也想到這點，低聲說道：“樹大招風，你既是冬試的最大熱門，也是對方攻擊的最大目標，咱倆一定不能分開！”
楊崢搖頭，以神念回復道：“不，咱們分頭行動。”
